NRW.BANK.Impuls KI: 50 % Zuschuss (max. 25.000 €) für KMU in NRW

Bis zu 25.000 Euro für den KI-Einstieg — ohne eigenes KI-Budget vorzustrecken

Viele mittelständische Unternehmen in Nordrhein-Westfalen wissen: Künstliche Intelligenz wird ihr Geschäft verändern. Was fehlt, ist ein risikoarmer erster Schritt — ein Weg, geeignete Anwendungsfelder zu identifizieren und erste Lösungen zu erproben, ohne gleich ein großes Budget zu binden.

Genau hier setzt NRW.BANK.Impuls KI an. Das Zuschussprogramm der NRW.BANK übernimmt 50 % der förderfähigen Ausgaben, maximal 25.000 Euro innerhalb von zwei Jahren. Förderfähig sind genau die Beratungs- und Testleistungen, die den Einstieg in KI überhaupt erst tragfähig machen.

Aktueller Stand (Oktober 2026): Das Antragsportal ist geschlossen. Das Programm ist laut NRW.BANK auf große Nachfrage gestoßen; wegen der Zahl eingegangener Anträge ist eine Antragstellung derzeit nicht möglich. Auch bereits im Portal angelegte Antragsentwürfe werden nicht mehr berücksichtigt. Ob und wann das Portal wieder öffnet, hat die NRW.BANK nicht angekündigt — den verbindlichen Stand finden Sie auf der Programmseite der NRW.BANK.

Was das praktisch heißt: Wer jetzt sein Vorhaben saubermacht, ist bei einer möglichen Wiederöffnung sofort antragsfähig — und hat parallel mit BAFA, INQA-Coaching und Forschungszulage drei Programme zur Hand, die aktuell offen sind. Beides erklären wir weiter unten.

Was ist NRW.BANK.Impuls KI?

NRW.BANK.Impuls KI ist ein Förderprogramm der landeseigenen NRW.BANK, gestartet im August 2026. Ziel ist es, kleinen und mittleren Unternehmen den Einstieg in Künstliche Intelligenz zu erleichtern und Investitionsentscheidungen auf eine fundierte Grundlage zu stellen.

Gefördert wird nicht das fertige KI-Großprojekt, sondern die entscheidende Phase davor: die systematische Vorbereitung. Also Beratung und Erprobung — die Arbeit, mit der sich überhaupt erst beurteilen lässt, ob und wo KI im Unternehmen Nutzen bringt. Das ist ungewöhnlich und wertvoll, denn viele Programme fördern Investitionen und setzen die Entscheidung dafür als gegeben voraus.

Die Eckdaten im Überblick

• Förderart: Zuschuss (keine Rückzahlung)
• Förderquote: 50 % der förderfähigen Ausgaben
• Maximale Förderung: 25.000 Euro innerhalb von zwei Jahren
• Bagatellgrenze: 5.000 Euro — kleinere Vorhaben werden nicht gefördert
• Mehrfachförderung: höchstens zweimal je KMU innerhalb von zwei Jahren
• Zielgruppe: KMU gemäß EU-KMU-Definition mit Sitz in Nordrhein-Westfalen
• Laufzeit eines Vorhabens: sollte sechs Monate nicht überschreiten
• Wichtig: Mit dem Vorhaben darf bis zum Zuwendungsbescheid noch nicht begonnen worden sein
• Antragstellung: digital über das Kundenportal der NRW.BANK — derzeit geschlossen
• Grundlage: Richtlinie NRW.BANK.Impuls KI (Stand 07/2026), FAQ der NRW.BANK (Stand 09/2026)

Ein Rechenbeispiel zur Bagatellgrenze: Bei 5.000 Euro Mindestzuschuss und 50 % Förderquote braucht Ihr Vorhaben mindestens rund 10.000 Euro förderfähige Ausgaben. Für die maximalen 25.000 Euro Zuschuss sind es entsprechend 50.000 Euro. Das Programm ist also auf substanzielle Vorhaben ausgelegt, nicht auf einen einzelnen Workshop.

Modul A und Modul B: Was konkret gefördert wird

Das Programm besteht aus zwei Modulen. Beide lassen sich einzeln oder aufeinander aufbauend nutzen — Ihr Vorhaben muss sich mindestens einem Modul zuordnen lassen.

Modul A — konzeptionelle Beratungsleistungen

Modul A fördert die Denkarbeit vor dem Projekt. Laut NRW.BANK sind das:

• Identifikation unternehmensspezifischer Anwendungsfelder und Erarbeitung von Zielen für den KI-Einsatz
• Definition und Priorisierung konkreter Anwendungsfälle unter Berücksichtigung der technischen und organisatorischen Voraussetzungen im Unternehmen
• Strukturen und Prozesse für ein effizientes Management von KI
• Strukturen und Prozesse für den verantwortungsvollen Einsatz von KI

Der letzte Punkt wird oft unterschätzt, ist aber seit dem EU AI Act kein Beiwerk mehr: Wer KI produktiv einsetzt, braucht geklärte Zuständigkeiten, Freigabeprozesse und eine Haltung zu Datenschutz und menschlicher Aufsicht. Dass die NRW.BANK das ausdrücklich als förderfähig nennt, ist eine Einladung, diese Hausaufgaben gefördert zu machen statt später unter Druck.

Modul B — Test von KI-Systemen

Modul B fördert die Erstellung einer Testversion und die Durchführung des Tests eines KI-Systems für einen konkreten Anwendungsfall. Die Testfrage ist dabei klar vorgegeben: Erreicht das System den angestrebten Nutzen und erfüllt es die Anforderungen des Unternehmens?

Gefördert werden vor allem die Ausgaben für externe Beratungs- und Testdienstleistungen. In Modul B sind zusätzlich — in geringem Umfang — auch Softwarelizenzen, Miete für Hardware und der Zugang zu Testinfrastrukturen förderfähig. Das ist der Punkt, an dem aus einer Präsentation ein belastbarer Prototyp wird: Sie erproben mit echten Unternehmensdaten, statt auf Verdacht zu investieren.

In der Praxis sind Modul A und B eine Sequenz. Modul A beantwortet „woran arbeiten wir?", Modul B beantwortet „funktioniert es?". Wer beides nutzt, hat am Ende keine KI-Strategie auf Papier, sondern eine getestete Entscheidungsgrundlage.

Welche Voraussetzungen gelten?

Antragsberechtigt sind KMU gemäß EU-KMU-Definition mit Sitz in Nordrhein-Westfalen. Darüber hinaus gelten die verbindlichen ESG-Fördervoraussetzungen der NRW.BANK, die bestimmte Vorhaben und Antragsteller von einer Finanzierung ausschließen.

Drei Punkte entscheiden erfahrungsgemäß darüber, ob ein Antrag trägt — und werden regelmäßig übersehen:

1. Nicht vorher starten. Das Vorhaben darf bei Antragstellung nicht begonnen haben und auch bis zum Zuwendungsbescheid nicht beginnen. Wer die Beraterrechnung vor dem Bescheid datiert, verliert den Anspruch. Vorbereitende Arbeit — Anwendungsfall schärfen, Vorhabenbeschreibung schreiben — ist ausdrücklich etwas anderes als der Vorhabenbeginn.
2. Klarer Anwendungsbezug. Ein „Wir würden gern mal etwas mit KI machen" reicht nicht. Das Vorhaben braucht einen erkennbaren Fokus auf eine beabsichtigte KI-Anwendung im Unternehmen. Bestehende konzeptionelle Vorarbeiten sind dabei kein Nachteil: Laut NRW.BANK kann und soll individuell auf ihnen aufgebaut werden.
3. Sechs-Monats-Fenster realistisch planen. Die Durchführung sollte sechs Monate nicht überschreiten. Ein Vorhaben, das Modul A und B umfasst, muss also geschnitten sein — nicht „alles, was wir uns KI-seitig wünschen", sondern ein klar abgegrenzter Anwendungsfall mit Testkriterien.

So läuft der Antrag ab

Der Antrag wird digital über das Kundenportal der NRW.BANK gestellt (derzeit geschlossen). Der Weg dorthin sieht in der Praxis so aus:

1. Anwendungsfall festlegen. Welcher Prozess, welche Datenquellen, welcher erwartete Nutzen? Ohne diese Festlegung lässt sich die Vorhabenbeschreibung nicht überzeugend schreiben.
2. Modulzuordnung klären. Reine Konzeptarbeit (A), Test (B) oder beides aufeinander aufbauend?
3. Vorhabenbeschreibung erstellen. Die NRW.BANK stellt dafür ein eigenes Formular bereit. Das ist das Dokument, an dem Ihr Antrag inhaltlich hängt.
4. Ausgaben kalkulieren. Angebot des Dienstleisters, Abgleich mit Bagatellgrenze (5.000 Euro Zuschuss) und Höchstbetrag (25.000 Euro in zwei Jahren). Die Wirtschaftlichkeit der Beauftragung ist zu bestätigen; Unterlagen dazu müssen nur auf Aufforderung eingereicht werden.
5. Formalien beilegen. Dazu gehören insbesondere der Anlagensatz zur KMU-Eigenschaft und die De-minimis-Erklärung.
6. Antrag einreichen — und auf den Zuwendungsbescheid warten. Erst danach beginnt das Vorhaben.

Maßgeblich sind in allen Punkten die Richtlinie und die FAQ der NRW.BANK in der jeweils gültigen Fassung.

So begleitet Solvengine Ihr Vorhaben

Als BAFA-registrierte KI-Beratung und autorisierter INQA-Coach sind geförderte KI-Projekte unser Tagesgeschäft. Bei NRW.BANK.Impuls KI liegt der Charme darin, dass genau unsere Leistung förderfähig ist — die Beratung in Modul A und die Tests in Modul B.

Wir übernehmen zwei Rollen in einem:

• Antrags-Unterstützung: Wir helfen, das Vorhaben so zu schneiden und zu beschreiben, dass es zum Programm und zu einem Modul passt, und begleiten Sie durch Vorhabenbeschreibung und Antrag im Kundenportal.
• Umsetzung: Nach der Förderzusage liefern wir die geförderte Leistung — von der Potenzialanalyse über priorisierte Anwendungsfälle bis zu getesteten Prototypen, auf deren Basis Sie fundiert entscheiden.

So wird aus einem abstrakten „KI-Vorhaben" ein konkreter, zur Hälfte geförderter erster Schritt. Wie die technische Seite eines solchen Vorhabens DSGVO-konform aussieht, zeigt unser Azure-KI-Leitfaden für den Mittelstand; wie aus einem Test ein produktiver Prozess wird, beschreibt der Leitfaden zur KI-Einführung im Mittelstand.

Was Sie jetzt tun können — auch bei geschlossenem Portal

Dass das Portal zu ist, macht die Vorarbeit nicht wertlos — im Gegenteil. Zwei Wege lohnen sich parallel:

1. Antragsreife herstellen. Anwendungsfall, Modulzuordnung, Vorhabenbeschreibung und Kalkulation sind die Arbeit, die ohnehin zu leisten ist. Wer sie jetzt macht, kann bei einer möglichen Wiederöffnung innerhalb von Tagen einreichen statt in Wochen — und bei einem Programm, das beim ersten Mal binnen Wochen überzeichnet war, entscheidet genau das.

2. Offene Programme prüfen. NRW.BANK.Impuls KI ist nicht das einzige Programm für KI-Vorhaben:

• Die BAFA-Förderung für Unternehmensberatung fördert die strategische Beratung — mit bis zu 80 Prozent Zuschuss, je nach Standort.
• Ein INQA-Coaching fördert die personal- und beteiligungsorientierte Seite der Transformation, etwa bei der Einführung KI-gestützter Prozesse.
• Die Forschungszulage für Softwareentwicklung greift, wenn Ihr Vorhaben eigene Entwicklung enthält — etwa Fine-Tuning oder eine maßgeschneiderte RAG-Architektur.

Welches Programm für Sie das richtige ist, hängt von Standort, Unternehmensgröße und Ziel des Vorhabens ab. Oft ist es auch eine Kombination über verschiedene Phasen hinweg. Genau das prüfen wir im kostenlosen Erstgespräch.

Häufige Fragen zu NRW.BANK.Impuls KI

Kann ich aktuell einen Antrag stellen?

Nein. Die NRW.BANK hat das Antragsportal wegen der hohen Zahl eingegangener Anträge geschlossen. Bereits angelegte Antragsentwürfe werden nicht mehr berücksichtigt. Eine Wiederöffnung ist nicht angekündigt.

Wie hoch ist der Zuschuss genau?

50 Prozent der förderfähigen Ausgaben, maximal 25.000 Euro innerhalb von zwei Jahren, bei einer Bagatellgrenze von 5.000 Euro. Ihr Vorhaben braucht damit mindestens rund 10.000 Euro förderfähige Ausgaben.

Kann ich Modul A und Modul B kombinieren?

Ja. Beide Module lassen sich einzeln oder aufeinander aufbauend nutzen. Wichtig ist, dass sich Ihr Vorhaben mindestens einem Modul klar zuordnen lässt und das Sechs-Monats-Fenster realistisch bleibt.

Was zählt als „Vorhabenbeginn"?

Der Beginn der geförderten Leistung selbst — also etwa die beauftragte Beratung oder der Test. Vorbereitende Arbeiten wie das Schärfen des Anwendungsfalls oder das Erstellen der Vorhabenbeschreibung gelten nicht als Vorhabenbeginn. Im Zweifel klärt die Förderberatung der NRW.BANK das verbindlich.

Kann mein Unternehmen mehrfach gefördert werden?

Höchstens zweimal innerhalb von zwei Jahren. Der Höchstbetrag von 25.000 Euro gilt für den Zweijahreszeitraum insgesamt, nicht je Antrag.

Jetzt Förderfähigkeit prüfen

Sie sind ein KMU in Nordrhein-Westfalen und wollen KI strukturiert und gefördert angehen? Im kostenlosen Erstgespräch klären wir, welches Programm aktuell zu Ihrem Vorhaben passt, und bringen Ihr Vorhaben für NRW.BANK.Impuls KI in Antragsreife — damit Sie bei einer Wiederöffnung des Portals vorn stehen.

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Hinweis: Dieser Beitrag fasst öffentlich verfügbare Informationen zum Programm NRW.BANK.Impuls KI zusammen (Stand: 5. Oktober 2026) und ersetzt keine Förder- oder Rechtsberatung. Maßgeblich sind die jeweils gültige Förderrichtlinie, die FAQ und die Angaben der NRW.BANK. Der Programmstatus kann sich jederzeit ändern.